‘Je gaat aan het werk en ziet wat er onder je handen gebeurt.’
28 oktober, 2025
Interview met Annemarie van Haeringen & Bette Westera
In Toen Thor het nog liet donderen brengen veelvoudig Gouden Griffel-winnaar Bette Westera en veelvoudig Gouden Penseel-winnaar én winnaar van de Max Velthuijs-prijs Annemarie van Haeringen de Noordse mythologie opnieuw tot leven – met humor, poëzie en beelden die even krachtig als betoverend zijn. Wij spraken de veelbekroonde makers over inspiratie, samenwerking en de onweerstaanbare aantrekkingskracht van goden die niet perfect zijn.
Hoe ontstond het idee voor 'Toen Thor het nog liet donderen', Bette? En wat trok jou aan om juist déze verhalen opnieuw te vertellen?
Bette: ‘Ik houd van Scandinavië, van de Noorse fjorden en de Zweedse scherenkust, van de literatuur en de volkssprookjes. Ik vier er graag vakantie en heb twee jaar Noors gestudeerd. Niet voor niets koos ik voor Tiril en de toverdrank – het kinderboekenweekgeschenk van 2021 – een van de Noordse mythen als uitgangspunt. Toen het verhaal af was wist ik al dat ik nog niet klaar was met Odin, Thor en Loki. Ik wilde meer verhalen navertellen uit de tijd dat Thor het nog liet donderen.’
Wat spreekt jou als tekenaar het meest aan in de Noordse mythologie, Annemarie?
Annemarie: Voor mij was het onderwerp vrij nieuw, ik wist dat donderdag en vrijdag naar een god en een godin waren genoemd en dat Thor de god van de donder was. Ik was nieuwsgierig naar deze verhalen omdat ze door Bette opnieuw verteld zijn.
Stel: jullie mochten één dag een god(in) zijn – wie zou dat zijn en waarom?
Bette: Oei, moeilijk! Ik denk Kvasir, om te voelen hoe het is om niet uitgesproken man of vrouw te zijn.
Annemarie: Ik ben bang dat ik niet één van de goden of godinnen zou willen zijn maar Sleipnir, een paard met acht benen. Sleipnir is sterker dan een reus en sneller dan de wind, wat wil je nog meer? En hij is fantastisch om te tekenen…
Wat maakt deze Noordse godenverhalen volgens jullie zo spannend en boeiend voor lezers?
Bette: Niets menselijks is deze goden vreemd: list en bedrog, trouw en ontrouw, hebzucht en jaloezie, deugd en ondeugd. Al die elementen maken de verhalen niet alleen spannend, maar ook herkenbaar en invoelbaar voor jong en oud.
Annemarie: In de verhalen gebeurt zo veel, het ene avontuur na het andere. Meestal met een behoorlijke portie list, bedrog en geweld. Vooral het ontstaan van de wereld is fantastisch om te lezen! Een voorbeeld: ‘Uit Ymirs schedel schiepen ze de hemel en uit zijn hersenen de wolken.’
Als Thor in 2025 zou leven, wat zou hij dan aanrichten?
Bette: Hij zou zijn magische hamer laten neerkomen op bolwerken van kwaadaardige reuzen die proberen de wereld met verbaal of fysiek geweld naar de hand te zetten.
Annemarie: Hij zou wel goed passen in deze tijd vol oorlogen. Ik hoop dat hij aan de goede kant zou staan, je wil hem niet tegen je hebben…
Hoe werkt inspiratie bij jullie – is het iets dat je kunt oproepen, of komt het juist onverwacht?
Bette: Er kan wel eens iets opborrelen tijdens een wandeling of bij het ophangen van de was, maar doorgaans komt de inspiratie gewoon als ik ervoor ga zitten en met al mijn aandacht bij het verhaal ben dat ik wil gaan vertellen.
Annemarie: Ik weet niet of inspiratie echt bestaat. Je gaat aan het werk en ziet wat er onder je handen gebeurt. Van tevoren dacht ik dat ik veel mosachtige kleuren zou gaan gebruiken maar niets is minder waar: ik heb heel heldere en felle kleuren gebruikt.
Hoe verloopt het proces van schrijven, hervertellen en tekenen als jullie samenwerken?
Bette: We hebben nog maar een paar keer eerder samengewerkt, en dat was alweer even geleden. Ik was heel benieuwd naar de weg die Annemarie zou inslaan met deze verhalen. Toen ze tijdens het eerste overleg aan me vroeg of het zo hier en daar een beetje bloederig mocht, dacht ik meteen: dat gaat goedkomen. De wisselwerking tussen brute en zachte krachten die de verhalen kenmerkt, komt in Annemaries illustraties geweldig uit de verf. Van botte reuzen en afgebeten handen tot de verfijnde gestaltes van de drie Nornen en Idun onder haar appelboom, het mag er allemaal zijn.
Annemarie: Haha, Bette schrijft en ik teken. Bette schrijft zo aanstekelijk dat het niet moeilijk is om je een beeld te vormen. Ik kon haar altijd mailen als ik vragen had en dat heb ik gedaan.
Hebben jullie rituelen of routines die helpen bij het creatieve proces?
Bette: Nee, niet echt. Ik ga gewoon aan het werk. De ene dag gaat het makkelijker dan de andere, en als ik vastloop ga ik even iets heel anders doen. Er ligt altijd wel een vertaling te wachten, of de deadline voor een gedicht nadert. Een welkome afwisseling, en daarna kan ik dan meestal wel weer verder.
Annemarie: Gewoon gaan zitten en aan het werk!
Tot slot: wat hopen jullie dat lezers vooral meenemen uit deze verhalen – welke indruk of ervaring willen jullie achterlaten?
Bette: In de eerste plaats heel veel leesplezier. En vervolgens misschien herkenning van thema’s die ook in andere religieuze en mythologische verhalen voorkomen: macht en onmacht, leven en dood, schepping en ondergang, hemel en hel.
Annemarie: Ik hoop dat ze voornamelijk plezier beleven aan dit bijzondere boek.
